Un mundo de más de siete siglos
El trabajo artístico del vidrio de Murano tiene sus orígenes en 1291, cuando, por decreto de la República Serenísima, se trasladaron allí los hornos de Venecia. Desde ese momento en adelante, como en el lento desenrollarse de un hilo a lo largo de los siglos, esta actividad ha prosperado hasta alcanzar cimas creativas insuperables gracias al desarrollo de métodos, técnicas y colaboraciones entre artistas. En torno al vidrio, de hecho, se ha creado un mundo auténtico, único e irrepetible, hecho de esfuerzo, de manos que se mueven con agilidad, de miradas que van del fuego de los hornos al agua utilizada para enfriar la materia, de paciencia y rapidez de ejecución, de sugerencias y de expresiones forjadas por las largas horas de trabajo de los maestros y ayudantes comprometidos codo con codo, día tras día.En el centro de todo: ¿qué es la partida?
En la base de esta magia hay una combinación precisa de elementos: la partida, una combinación cuidadosamente estudiada de sustancias que, dependiendo de la composición, el tipo y la dosis de cada ingrediente, puede ofrecer al vidriero una gama de posibilidades cromáticas prácticamente ilimitada.Hay cuatro elementos fundamentales en el juego. ¡Veámoslos!
- 1) La arena de sílice, que por sí sola se fundiría a unos 1750 grados, por lo que resultaría prácticamente imposible de manejar
- 2) La sosa, utilizada precisamente para reducir la temperatura de fusión.
- 3) El carbonato cálcico, un componente que se utiliza para contrarrestar el efecto opacificante natural de la soda.
- 4) El abrillantador, normalmente antimonio, cuyo uso permite limpiar el cristal más rápidamente, eliminando las pequeñas impurezas.
La fusión en el horno: la magia vista paso a paso desde dentro
El proceso de fusión del vidrio puede considerarse el corazón de la tradición de vidrio artístico de Murano, el punto de partida del que se derivan todas las especificaciones técnicas de las que hablaremos más adelante. Procedimientos que se han mantenido inalterables a lo largo de los siglos, innovaciones en la instrumentación, la nomenclatura científica y la jerga viva que utilizan los trabajadores se suceden en una danza extraordinaria que gira en torno a un mundo creado hace muchos años y que, sin embargo, sigue en constante evolución.1) Para contener la mezcla de elementos y albergar la fase de fusión se utilizan crisoles metálicos de distintos tamaños, clasificados según su diámetro: el crisol más grande se denomina «Palato», los más pequeños «Ninfe» y los de tamaño aún menor «Ninfette». Un crisol recién fabricado no puede utilizarse de inmediato. Debe, en cierto sentido, «aclimatarse» o «rodarse» dentro del horno a una temperatura que va aumentando gradualmente, lo que le permitirá, en el plazo de una semana o poco más, soportar temperaturas que pueden alcanzar incluso los 1400 grados. Además, un horno, dependiendo de su tamaño y de las necesidades del artesano, puede contener más de un crisol. Uno por cada color necesario.
2) Antiguamente, la operación de colocar el crisol en el fondo del horno tenía un nombre específico: la «calada». El periodo de preparación al calor se llevaba a cabo, de hecho, sobre cuatro piedras de vidrio (para someter a estrés térmico todo el crisol, incluida la parte inferior) que, sin embargo, no se fundían; por lo tanto, era necesario utilizar un gancho y una palanca para desplazar las cuatro bases y acompañar lentamente el Palato hasta que tocara el fondo del horno. Una evolución de esta delicada y fatigosa maniobra, capaz de requerir hasta cuatro hombres dado el peso del crisol, fue la introducción de piedras de vidrio capaces de fundirse gradualmente, de modo que el Palato se posara progresivamente de forma autónoma en el fondo.
3) Una práctica posterior, útil como medida de protección adicional para los crisoles que deben soportar temperaturas más elevadas, es la denominada «invaritación», es decir, el vertido de cristal a lo largo de las paredes internas del recipiente, con el fin de obtener una capa vítrea que proteja la superficie metálica.
4) Llegados a este punto, cuando se está listo para la fundamental «Primera fusión», se añade a la composición que se desea fundir un poco de «Rottura», es decir, residuos del mismo tipo químico procedentes de fusiones anteriores que facilitan el proceso de transformación que conduce al resultado deseado. A partir de la segunda fusión en adelante, siempre se mantendrá un fondo de residuos, precisamente de la Rottura, dentro del crisol, ya sea Palato, Ninfa o Ninfetta, y ya no será necesario añadir más desde el exterior. En esencia, este es el proceso que siguen los maestros vidrieros para obtener la materia trabajable a partir de las materias primas disponibles. Dentro del crisol, el vidrio se mantiene día y noche a temperatura de fusión, por lo que su aspecto y consistencia son los de un líquido viscoso y muy denso. Una materia que se encuentra, en su mayor parte, a medio camino entre el estado líquido y el sólido. Los artesanos lo recogen de los crisoles mediante tubos especiales perforados a lo largo de toda su longitud para permitir el eventual soplado.
